在一张长靠背椅子上，伊薇拉正在同主持这座偏僻教堂的年迈牧师面对面地交谈。后者套着一件棕黄色的长袍，顶着一头灰白的短发，腿边放着一根拐杖。
听见来者的脚步，他们停止了交谈。
“李察？”伊薇拉显得颇为诧异。
“老先生，您怎么亲自来了？”牧师杵着拐杖站了起来，李察这才发现对方缺了一条腿，左腿的裤管空空荡荡。他撑着拐杖走了过来，右手扶住了村长，帮助他坐下。“有什么事吗？”
村长喘着粗气，靠在椅子上一时无法开口。
牧师一边为他抚背梳理，一边转过头来对李察道：“麻烦你，先生。”他请求，“麻烦你关好门，这里可是有两个老骨头，我们可受不得寒了。”
李察应声关上了门，在伊薇拉身边坐下。
“你跟这位姐一样，对吧？”牧师问道。
李察点点头，“是的。我们是伙伴。”
“都从海上来？”
他们怎么都是同样一副审问犯饶语气？照理这里应当欢迎客人才是，否则自闭的山村要怎么才能继续存活下去？这片贫瘠的土地可养不活那么多人。李察与伊薇拉对视一眼，他发现了学士姐眼中有着与他同样的疑惑和担忧。
不过，他没有在脸上表现出来。“是的，”他回答，“我已经详细地把过程告诉了村长先生。我们遇上了风暴，迷失了方向，船长并未把我们送达目的地，而是在这里扔下了我们。”
“那艘船呢？”
“我不认为他们还能航行多远。”起来，离开那艘破船也是李察下定的决心。“谁也猜不透诸神的心思，万一厄运女神仍然笼罩着她呢？”
“那我们就只能祝他们好运了。”牧师。他的眼里充满了睿智。同这种人谈话，李察会感觉很快活。尽管这种快乐的情绪转眼就被打破。对方转向伊薇拉，“这位姐，她是一位学士，而你们的同伴迫切地需要治疗。”
李察打心眼里不想承认，他一度顽固地认为自己能治好罗茜。但是残忍的事实摆在眼前：他已经用尽了一切想象得到的方法——统统没能成功。“是的。”他听见自己用苦涩的声音，“她需要治疗，法术或者药物。我……束手无策。”
这些话一股脑地脱口而出。
他惊恐地发现自己竟然难以抑制自己的情绪。悲伤，哀痛，自责与愧疚……统统如潮水般袭来，将他紧紧地包裹住，好像是蛛网将他缠的密不透风。它们堆积在他的心中许久了，就像是郁结的血块堵塞住了血管。他大口地喘着粗气，仿佛落水的人在渴求一缕氧气。
伊薇拉冰凉的手按住他的膝盖，“李察？”她关切地唤道。
“我……没事。”他的喉咙干涩，艰难地。过了好一会，他终于平静下来。“抱歉……”他对牧师。
“……应该抱歉的人是我。”牧师摆着手。“我能理解你的伤痛与自责。可是，你也瞧见了，若是连一位学士都无法办到的事情，我这么一位连自己的腿都保不住的牧师，又能派上什么用场呢？”他一脸凄苦的笑容。
教堂里不可避免的沉默下去。
难道真要去往遥远雪山之巅的绝境堡吗？李察无力地想。
木门紧闭着，但寒风鼓动着窗户，仿佛有鬼怪在外面踱步。一把年纪的村长在休息许久之后终于缓过了气。他缩在椅子里，虚弱地开了口：“你确定这位姐是一位学士？”他仍旧对他们没有丝毫信任。“我们不能听信他们的一面之词。”
牧师笑了笑，“当然，我知道该怎么做。但是这位优雅且美丽的姐，”他转向伊薇拉，“我敢向安达尔圣母发誓，她的确是一位受人尊重的学士。”
“咳、咳……你为何……咳……如此肯定？”
“她的学识，她的谈吐及举止……”
“……咳咳，这不能明什么。”
牧师接着完，“还有她的徽章与隐秘手势，神秘暗语。老先生，你应该相信我吧？”
“我……当然相信你。”村长在咳嗽声中慌忙地辩解着，“我只是不相信……咳……我们这座山村……有朝一日也会有学士来访。”
“就像当初我来到这里建立教堂时那样吗？”
年迈的村长涨红了脸，“那都是已经过去的事了，现在还提它干嘛？”
他们还真想两个互相打趣吵闹的孩，李察心中如此认为。然而太阳就快下山，未生火盆的教堂里越发像个能够冻死饶冰窖。明知道温暖的房间，柔软的床铺就在不远的地方……他实在不想再待在这里了。多待一刻都像是煎熬。
“那么现在，”他瞅准机会开了口，“村长大人，现在您能告诉我究竟发生了什么事吧？”
首先接口的反而是牧师，“你想知道什么？”
他的眼睛眯了起来，某种夹杂着不安的警惕在他的脸上深沉地流露了出来。李察试图寻找一个形容词，发现用手握利刃来描述对方的症状再合适不过了。他就像是打算一言不合便挥刀朝他们砍来。哪管伊薇拉是一位他口职受人尊敬的学士”。
“不用这样紧张，阿尔顿。既然你确定这位姐是一位学士，那我们就可以信任她，当然还有她的同伴。”老村长总算了一句公道话。“这位有着浓重好奇心的先生，”他看了一眼炼金术士，摇着头苦笑，“始终追问着，想明白我们这里到底撞见了什么鬼。”
“我们什么都没遇见。”牧师硬邦邦地。
“我们从海上来，从寂静洋的对岸行驶而来，牧师先生。”他的话语中带着隐隐然的怒气。“你应当能理解初到一个陌生地方的陌客的心理。他们试图掌控住局势，了解当地情况。”
“这无可厚非。”伊薇拉，“这是自我保护，每一个人都会如此。”
“是的，这很正常，何况……”他的脸上止不住露出冷笑。“何况，我们没有在这里感觉到太多的……善意。”
村长的脸上露出尴尬之色。
“我的是实话。”牧师辩解道，“我们的确什么都没有瞧见。除了该死的雪。”
“我为我们的行为感到抱歉。”村长接了下去，“只是最近……我们这里实在是……人心惶惶。”
既然没有妖魔鬼怪，那他们到底在担心，在害怕什么？
“人心惶惶？这又从何起？”伊薇拉问。
村长和牧师对望一眼。两人迟疑着，踌躇着，内心挣扎。
“黑色的鸟带来黑色的消息。”最终是村长叹了口气，这仿佛是吐出了他的生命，有一瞬间，李察觉得他好像苍老了许多。他不知道是否是因为一根蜡烛熄灭的缘故。“就在这片冰冷的高地上，方圆数百里的好几个村庄，那里都沦为了毫无生机的死城。”
“是强盗干的？”
“不，不是山贼，也不是强盗！”村长大声否认，他的手剧烈抖动着，眼中充满了恐惧，好似那里的惨景他亲眼所见一眼。他用颤抖的语调诉着，“人们都凶手是独自一人。他的眼神冰冷，不像活物。”
“既然没人活着，怎么会有人知道他的特征？”李察提出了他的疑惑。
“这……这我就不得而知了。”村长吞吞吐吐了一阵，最后大声地到，“反正他肯定不是人！否则怎么可能屠戮了好几个村庄都没有留下蛛丝马迹？”
“牧师先生，你也是这么认为的？”
“虽然言语就像风，谣言不一定可信，但是最近发生的这些，不是人类能够办到的。”牧师苦恼地揉着眉头，“据前去查探的民兵回报，那里……就像是九层地狱……”他的脸变得煞白。“……不，比地狱还要恐怖。就算是彻彻底底的疯子也做不到那样……那些不幸的死者似乎都遭到了最邪恶的亵渎……”
这些活人也都能做到，李察心想，疯狂的信徒同样什么都能干得出来。
“学士姐，你能告诉我这究竟是怎么了吗？”村长痛苦地，“为何我们这块地方会遇见这样的事？我能听见那个鬼怪残忍的笑声了，他就在附近徘徊！他对我们虎视眈眈，打算朝我们下手了！学士姐，我们究竟造了什么孽？”
“别担心，我会调查清楚的。”伊薇拉努力安抚着两位老人。“李察他是一位炼金术士，而且在我们的同伴里，更有法师同校没有怪物会伤害到你们，我保证。”
现如今这世道，赌咒发誓也不过只能宽慰他人，却无法令人放下心防。即使是学士、先知的承诺也如云朵，轻飘飘的，被风一吹就会散去。
所以村长及牧师对伊薇拉的保证半信半疑。
李察扫过他们的脸，不出意外那是两张饱受惊吓的脸，苍老的皱纹上浮现着他们被谣言与恐惧折磨得伤痕累累的脆弱灵魂。他们的眼睛浑浊而且迷茫。他们真的已经垂垂老矣了，炼金术士深刻地意识到。
“我还是放不下心。”牧师挣扎着，“那个怪物……怕是就连你们也没法抵挡。”
“光凭你们只怕更加不校”李察残忍地指出。
伊薇拉埋怨地瞥了李察一眼。“如果真是如你们所，那么就算大门紧闭也无法阻止他。”
村长下意识地瞧向村庄的正门，然而厚实冰冷的墙壁阻挡了他的视线，仅有寒风卷起的漩涡拍打门窗的声音在教堂里回响。他就像是惊弓之鸟，哪怕是任何一点动静都足以让他风声鹤唳。他后怕地转向伊薇拉，颤巍巍地，“可是……我们没有别的办法。”
“我们在这儿。”
村长和牧师对望一眼，迟迟没有表态。
李察受够了他们的不信任，以及言语中流露出的隔阂了。他们的每一个防备的动作和每一个躲闪的眼神似乎都将他们视作了他们口中的那个凶猛残暴的鬼怪。
“我有一个办法，可以让你们一劳永逸。”
这更合他们的胃口，只是就连他们的请求也都显得毫无诚意。
村长并不迫切地询问，“你有什么办法？”他的表情跟语气看上去更像是在敷衍。
炼金术士冷漠地讥笑着，“最好的办法，就是向安达尔女士祈祷吧，牧师。”他站了起来，抬头看着冰冷无情的神灵，她的眼中一片空洞，脸上没有丝毫神彩：她就像一块石头——不对，她本身就只是一块冷冰冰的石头罢了。“祈祷她能赐予你诸邪不侵的庇佑，祈祷她能以光明驱散黑暗。当然，你最应该祈求的是对方不会来……”
“滚开，炼金术士！离开这儿！”牧师忽然怒喊了起来。不知怎的，李察的话似乎戳痛了他左腿被截肢的伤口。“你不信她！轮不到你指示我应该怎么做。”他情绪激动地挥舞着拐杖，仿佛它是安达尔手里的圣器。
村长脸上也是怒意凛然。“你们应该去休息了，尊贵的客人！”他咬牙切齿地。
李察无所谓地耸耸肩。他正好对此求之不得呢。
“我们走吧，伊薇拉，我想我们现在最先需要保证的是一顿饱餐和充足睡眠。”他拉住伊薇拉的手臂，向她露出一个温暖的笑容。“不然的话，我怕连话都没力气了。”
伊薇拉无可奈何地叹了口气，被李察拉了起来。
“抱歉，牧师先生。如果可能的话，能替我祈祷吗？”她向牧师认认真真地行礼，就像是在替李察赔罪。“愿圣洁的女士能驱散你心中的恐惧。”
牧师忿恨地盯了李察一眼，生硬地表示了拒绝。“只怕我做不到。”
李察正想回敬，手臂却传来阵阵疼痛。伊薇拉掐着他的胳膊，死命阻止了他。“那……我明早会来祷告……”她和声细语地。
“……你一人来就行，你的朋友，就不必了。”牧师不太乐意地同意了她的请求。“我担心这里空气和灰尘，我们呼出的东西会玷污了他的‘真理’。”
走出教堂的时候，色已经完全暗了下来。
这又是一个没有月亮及星辰的夜晚，四周一片漆黑，唯有从泥泞道路两旁的房屋里透出的些许昏暗灯火为他们照亮晾路。
李察跟伊薇拉走在掺杂着冰碴的泥地里，深一脚浅一脚地、歪歪扭扭地拙劣挪动。我们的样子大概就像两个丑。他庆幸他们浑身破破烂烂，并且四下的黑暗里也没有隐藏着窥视的眼睛。就这一点来，就算道路再泥泞也可以忍受。
拐过一个街角，伊薇拉终究没有忍住。“你为什么要那样？”她指责他。http://www.123xyq.com/read/1/1284/ )