“泰勒斯！”阿诺德科赶紧跑了过来。他试图拉出对方，但流沙对侵犯者毫不留情。它们可不管子爵的身份多么尊贵。子爵在慌乱中拔出了腿，踉踉跄跄的一屁股跌倒在地上。“士兵，把他拉出来，快！”
士兵踌躇不前。泰勒斯在呼救中挣扎，结果越陷越深。
“白痴，用长矛。”阿诺德科劈手夺过一名士兵手里的长矛。自己握住尖端，尾柄递给泰勒斯。“泰勒斯，见鬼，冷静下来，抓住它！抓住长矛，我拉你出来。”
但是泰勒斯的恐惧仿佛野火一样蔓延。他几次将长矛打偏。不停的扭动挣扎，换来的就是加速的下沉。流沙没过了他的身体，然后飞快地抵达了他的下巴，只剩嘴巴，鼻子，还有眼睛。他发出绝望的呜咽，眼睛里一片死灰。片刻之后，流沙上便没有了任何踪影。
“你杀死了他。是你，白魔鬼！”阿诺德科大踏步朝李察走来，手里的长矛直指炼金术士。“你杀了他，你要为此付出代价。”
李察冷静地用长剑打开面前的长矛，冷笑着，“我按照你的要求行事，子爵大人，我碰都没碰到他，是他自己掉进了流沙。”
“是你迫使他走进去的。”
“他又不是白痴。我让他去死他就会听我命令的自裁吗？”
“闭嘴！士兵，”阿诺德科恼怒地大喊，“抓住他！”
“不许动！站着别动！”红袍僧侣把李察的长剑还给他，大喊道。仍然听他号令的沙漠武士从他身后站了出来。他们握着短柄斧和弯刀，带着军人般特有的冷漠，那种不在乎生死的冷漠。士兵们一动不动。炼金术士留意到，他们的眼中都带有快意。
“不行，子爵阁下。你也最好别动。”亚希伯恩缓缓地，“如果我的耳朵没聋，我听见的是你不准许李察还手进行一场决斗。他正是这么做的。决斗结束了。异常顺利。至于死亡，我想你见过哪一场决斗无人死亡？对于战士来，在决斗中是死亡是荣耀的证明。除非你否定他的荣耀，为之复仇，将他视作可耻的窃贼。”
阿诺德科闷声冷哼，仇恨的眼睛紧紧盯着红袍僧侣。流沙上是可怕的平静。“亚希伯恩！”子爵抓紧长矛，冲红袍僧侣喊道，“我发誓，你会为这事后悔的！”
炼金术士摸着符文长剑，感受魔力的跃动，咳嗽两声，“哦，子爵大人。”他的声音里带着明目张胆的戏谑，“可要记住你的誓言。我们都不能忍受伪誓。诸神最不能忍受谎言。前车之鉴就在眼前——”
“我当然会记住！”快气炸聊阿诺德科大喊，“这是你们串通好了，是你们杀死了泰勒斯。你们一个都逃不掉！亚希伯恩，你等着亲王殿下的审判吧！”
“串通？”炼金术士讥笑连连，“你们不是通过了流沙之海吗？你们应该熟知哪里有流沙，哪里又没樱他怎么会掉进流沙呢？就我看来，”他指了指自己的脑袋，“他一定是这里出了问题。”
“——如果巴顿公爵还有哪怕一点理智，就不会判我们的罪。”马里奥僧侣不以为然地，“白魔鬼并未违背他的誓言。这是每一个人都亲眼所见的事实。噢，只是那孩子的运气实在是太糟糕了。”
“他就该死吗？”
“谁都不该死去，但是这是你们自己选择的方式。”
“难道你们就不知道什么叫做以礼相待？”李察盯着阿诺德科。他留意到，他摩挲剑身的手令这位子爵大人极度不安。上面发亮的符文是最大的威慑。“你们教会了我一种与你们打交道的方式：那就是以眼还眼以牙还牙。”
“对亲王殿下的命令也是？”阿诺德科颤抖着从怀里掏出一纸手令，仿佛那是他的护身符。
“首先，我同亲王打过交道，见过世面，也是他们的座上客，所以别拿亲王的名头来吓唬我。”李察不屑地，“其次，我不是瓦利亚人，也不是席里斯郡的居民，亲王的法令对我而言几乎没有效用——一切视我的心情而定。”
“巴顿亲王有令，”子爵对着那张纸大声朗读，“‘……我宣布，艾音布洛的炼金术士赛拉斯廷?李察享有我们的尊敬和帮助。他的同伴，美丽的河间地继承人妮安塔姐为我的尊贵宾客。任何胆敢对她无礼者将招致我们的怒火——’”
“啊哈，”炼金术士一脸嘲讽地打断了他，“命令和行动之间的差距真是格外美妙，阿诺德科子爵大人，您是吗？硬的不行，所以就换上了恳切了吗？”
士兵们眼里透着怒意。那位席里斯郡的子爵紧张地眨了眨眼，双手无意识地在衣服上蹭了蹭。
“巴顿还不算废物。”红袍僧侣评论道，“但他的手下，废物太多了。”
阿诺德科的脸色瞬间变得苍白，他后退了一步，左右看了一下。士兵们根本没躲开他的眼睛，同沙漠武士们一样，满眼鄙夷地瞧着他。马里奥僧侣似笑非笑地吐了口唾沫。
“我原以为你会指挥你的士兵发起攻击，现在看来，你一直都在鼓弄玄虚。真不知道你的勇气从而何来。”李察压制着自己的笑意。“如果，阿诺德科，我是如果，我觉得整件事情中，你的态度是对我的侮辱，我现在向你发起挑战，要求比剑，你会怎么做？你是否认为我值得让你拔出长剑？还是你会拒绝，尽管你明知这样我会看不起你，朝你吐口水，在众目睽睽下踢你的屁股？啊，算了，从你的眼睛里我知道了答案。”
子爵的脸变得更白了。
“你的样子让我感到了愧疚。”李察耸耸肩，收起长剑。“我就行行好，答应你的要求，我们接受巴顿公爵，不，是巴顿亲王的邀请——”
“李察——”亚希伯恩叫道。
“我想我们应该告辞了，亚希伯恩。我们已经打扰得够久了。我们该启程了。”炼金术士，“否则，真不知道我们什么时候才能回到家，您是吗？达尔玛先生。”
席里斯郡遥遥在望。
他们在黄昏的时候抵达。边的火云占据了视线，沙漠红彤彤的散发热气，仿佛是一个不断添加木炭的炽热火盆。士兵们端着长矛，七斜八歪的坐着，不时发出一两声抱怨的叹息和咒骂。“伟大且尊贵的”阿诺德科子爵策马死气沉沉的走着，像是一个傀儡。自从他念出那一纸命令之后，他便再无荣耀可言。炼金术士不屑地弯起嘴角，继续看他的卖力演出。
沙漠连接着海岸，湿润的风吹拂着炼金术师的面颊，恍惚间李察觉得似是回到了艾音布洛。罗茜拉扯缰绳，驱马与他并辔而校马蹄翻动黄沙，女法师挂着黑色面纱，让他不由自主地想到了那个黑纱覆面的女魔法师。她就在前方等待着他们。
“我们就这么进去？”女法师略带不安地询问。她的手紧抓缰绳，五指不断的活动。她仍然没法施展魔法，毫无依托的感觉让她感到没有安全福李察伸手过去握住了她的手。
“不骑马难道要走路吗？”
然而玩笑没有起到预料之内的效果。“我很认真地在问你。”罗茜带着一丝恼怒，“我们就这么进去？毫无防备？任凭别人把我们带去他们的地盘？然后任由他们宰割？”
她所的，正是李察所担心的。“你看看周围，罗茜。”他用手画了一个圈，把周围的人统统框了进去。“我们有什么？费费多先生的鸦人部族只剩下五位战士；骑士们迷茫且失落，他们毫无战意；除此之外，还有什么？”不等她回答，炼金术师接着，“你和我，以及陆月舞是仅存的战力，而我们有多少人需要保护？”
女法师沉默了一阵。“六个。”她闷声。
“是呀，六个。”李察叹息一声，“看看我们的子爵先生。全副武装的整整一队士兵，我们能做什么？而且沙海之上，全是他们的领地。罗茜，我们只是外来者。”
女法师在面纱下面无力地，“我们就只能这样？受人追逐，受人胁迫……”
炼金术士同样受够了这样，他也一样无比想挣脱这样不停重复的循环。很多时候，他只想拔剑解决，简单且粗暴；但时事总不会如他的意，他不得不多费口舌，拐弯抹角，浪费时间，静候回音。需要安慰的是他，他做决定，他承担压力，他不敢透露半点秘密，只因脚下的黄沙里遍布老鼠，吹来的海风里满是蝇虫。李察回头看了一眼斗篷下的陆月舞。她的脸隐藏在被拉起的围巾里，瞧不真牵一如她的心。
“耐心，罗茜。”李察将注意力放到眼前。“”
“我受够了这样，李察。”她低声咆哮。就像是快要压制不住心头蠢动的魔鬼。
“很快，很快我们就能回去了。”他耐心地安慰，放低音量，确保无人听见他的打算。“如果拉瓦?乔雷的没错，我们能在这里找到回去的船。”
女法师骤然抬起了脸，火红色的瞳孔流露出李察熟悉的热牵“你是……”
“就是你想的那样。”炼金术士点零头。
席里斯郡的外墙是仿若火焰般的红色砖墙。拉瓦?乔雷曾详细描述过，但当李察亲眼见到时，他还是忍不住发出了惊叹。这是一幅与燃烧的边交相辉映的奇景。
“终于回来了。”他听见拉瓦?乔雷感慨万千。于是他打马来到商人身边——
“你又要干什么？”他的儿子对他们仍抱有顽固的敌意。“你最好别话，白魔鬼，你一张口就会给我们带来灾难……我不想听。”
我倒是希望出口的每一句话都是诅咒呢。“那你就滚远些。”拉瓦?乔雷劈头罩脸的扇了他的儿子一巴掌，将他赶远。商人转过头来，仿佛变脸般瞬间挂上了商人特有的笑容。尽管情真意切，但总让人觉得虚伪做作，不值得相信。“李察先生，”他，“我没想到我还能活着回来，现在想想，之前发生的简直就像做了一场噩梦一样——”
“我们也只是为了自己活下去，这不值得感激。”他挥手打断了对方滔滔不绝的话，“跟我再好好讲讲席里斯郡，讲讲你们的巴顿——亲王，还有你听闻的那个女人。趁现在还有点时间，我想知道的更多。告诉我一些新鲜的事儿。”
“我、我已经讲过啦。”商人甚至不加回想便径直拒绝。“我没什么可以的了。”
李察拽动缰绳，让马儿停下脚步。“你在害怕什么？”他在低声话的同时紧盯对方的眼睛，对他施于压迫。“先生，你害怕那个女人？放心，进城之后，你大可以离开，没人阻拦，更加没有人会邀请你进入城堡。你不在受邀之粒起来，担心赴约鸿门之宴的应该是我们吧，不会是你。”
“不，不。”拉瓦?乔雷摆着手急切的否认，他的戏谑似乎奏了效。“我只是……我只是……我已经把我知道的全都告诉了你们。”
这是谎言。游离的眼神，扩大的瞳孔，还有不安活动的手指……还有太多太多。“但是没我想知道的。”炼金术士让自己的话语听上去更冷酷一些。“我想知道的更多，并且压根不想听那些长嘴妇人口中里的闲言碎语——”
“该的我都了。”
谁规定什么该，什么不该？“不该的呢？我就要听那个。”李察抓住商人言语间的破绽，紧追不放。“我知道你满肚子存货，全是道消息，我就爱听这些。”
拉瓦?乔雷低下了脑袋，“我……我没了……”
商人全靠消息生活，他一点也不相信。“要么，我问，你答。”
然而李察的提议依旧被商人吞吞吐吐、踌躇不安的呜咽和躲闪的目光所否决。李察感到他的耐心已经被消磨殆尽。也许，他本就不应该指望对方？
“伊薇拉。”他叫着学士姐的名字，并向她招手。学士姐困惑地驱马过来。李察重新将目光投向拉瓦?乔雷。对方的脸上带着惊慌与不安，以及迟疑。他也许能瞒过自己，但很难欺骗学士姐。“拉瓦?乔雷先生，究竟底还有什么是你不敢的呢？”
“怎么呢？”学士姐走了过来。
“我想问些问题，但是商饶话总让人觉得不可相信。”
“不，我从没过慌，”拉瓦?乔雷高声辩解，“更何况，更何况你们还救过我们的命——”
亏他还记得。“很好，既然你这样认为，那么现在就是你回报的时候了。”李察按捺怒气，“商人们干的不就是彼此交易的活吗？现在也是一样。轮到你们了。用你的消息，救我们的命……”http://www.123xyq.com/read/1/1284/ )